商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導美國海軍近日授予國防科技新創公司Castellion一份價值2340萬美元的合約，用於採購首批50枚具備早期作戰能力（early operational capability）的Blackbeard高超音速導彈。這項合約標誌著Blackbeard導彈從研發測試階段正式邁向實際作戰部署的重要里程碑，將大幅提升美國海軍的長程打擊能力。
根據《The Defense Post》報導，這批導彈的生產工作將主要在Castellion位於里奧蘭喬（Rio Rancho）的設施進行，並輔以加州托蘭斯（Torrance）的相關活動，預計於2027年完成。Castellion共同創辦人兼執行長Bryon Hargis表示，Blackbeard導彈從一開始便旨在支援美國的傳統威懾力量，這項採購案也反映了美國海軍迅速推進可負擔、可製造的長程打擊能力，並推動Blackbeard導彈儘早投入實戰的決心。
在獲得這項量產合約之前，Castellion已在今年2月收到一筆近5000萬美元的合約，用於加速Blackbeard高超音速武器的開發與原型生產。到了4月，Castellion又額外獲得一份1.07億美元的合約，以繼續進行Blackbeard與F/A-18戰鬥機的整合工作。此外，Castellion與Saronic公司也宣布，計畫在2027年展示Blackbeard與Marauder無人水面載具（USV）的整合，這將可能實現高超音速武器首次從無人載具發射的創舉，預期將為未來海戰帶來深遠的戰術變革。
為支援大規模生產，Castellion已斥資逾2.5億美元投入Project Ranger計畫，在新墨西哥州建立一座佔地約405公頃的製造園區。此園區專為高超音速導彈的大規模生產而設計，展現公司對未來產能的重視。而從宏觀層面來看，這項採購案也呼應了美國總統川普日前援引1950年國防生產法（Defense Production Act），以加速美國武器製造的緊急命令。據《Latin Times》報導，由於對伊朗的軍事行動，美國的戰斧巡弋飛彈已消耗超過1000枚，防空攔截器也用了高達2000枚，導致武器庫存嚴重不足，補充現有庫存恐需數年時間。白宮已指示美國國防部利用緊急權力解決關鍵彈藥和武器系統的生產瓶頸。此舉也促使如洛克希德馬丁（Lockheed Martin）、RTX、波音（Boeing）、諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）和L3哈里斯技術公司（L3Harris）等主要國防承包商與政府會晤，尋求擴大產能的方案。通用汽車（General Motors）也正研議如何運用其製造專業和供應鏈能力，協助增產關鍵武器零組件。
