商傳媒｜方承業／綜合外電報導根據美國聯邦基金（Commonwealth Fund）上週四公布的一項最新調查顯示，即使擁有私人醫療保險的美國成年人，仍有超過三分之一正為醫療債務所困。這項發現顛覆了外界普遍認為醫療債務僅限於無保險或遭遇重大醫療緊急狀況者的觀念，突顯了美國醫療保險體系在財務保障上的嚴重不足。
美國的醫療保險體系運作方式與台灣健保不同，民眾通常透過私人保險公司購買保單，但這些保險常設有高額自付額、共付額或共同保險，導致即使有保險，民眾在就醫後仍需支付大筆費用，進而產生醫療債務（因醫療服務而產生的未償還費用）。調查指出，近一半背負醫療債務的成年人，欠款金額超過 2,000 美元。在 19 至 64 歲持有私人保險的美國成年人中，約有 15% 負擔超過 2,000 美元的醫療債務。
這些醫療債務對美國民眾的生活造成嚴重衝擊。有 37% 背負債務者為了支付醫療費用，耗盡了部分或全部存款；另有 30% 因此延遲了必要的醫療照護。此外，同樣有 30% 的人為了償還債務，不得不縮減食物、暖氣或房租等基本生活開銷。
美國聯邦基金資深學者、同時也是這項研究的共同作者 Sara Collins 表示：「當有保險的人在接受照護後，仍需負擔數千美元的費用時，就代表保險失去了其最基本的作用：在民眾生病時提供財務保障。」調查結果也反映出民眾對現行制度的不滿，約 65% 的受訪者將醫療債務歸咎於保險公司，更有 57% 歸咎於整體醫療體系。
住院照護是醫療債務的主要來源，佔近三分之二的比例。此外，看診（43%）、實驗室檢查（38%）和牙科照護（25%）也都是常見的債務成因。研究預警，隨著醫療費用持續上漲，加上部分削減聯邦醫療補助（Medicaid）與平價醫療法案（Affordable Care Act）的措施，美國的醫療債務問題預計將進一步惡化。
為緩解醫療債務的壓力，美國有 16 個州已禁止將醫療債務列入信用報告。然而，截至 2023 年，三大信用報告機構 Equifax、益博睿（Experian）和環聯（TransUnion）雖已限制醫療債務的報告金額，但超過 500 美元的債務仍會被列入紀錄。此前，喬·拜登內閣執政末期曾通過一項旨在將醫療債務從消費者信用報告中移除的措施，但在川普總統上任後遭到推翻，顯示相關政策仍存在反覆。
