商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導谷歌（Google）正啟動其在太空探索領域的全新里程碑——透過 Project Suncatcher 研究計畫，首次將人工智慧（AI）晶片送上外太空進行測試。這項開創性任務的目標，是探索在軌道上運行大規模 AI 工作負載的可行性，以克服地球數據中心面臨的土地、電力與電網等限制，《Enterpriseai.economictimes.indiatimes.com》與《National Technology》等外媒指出。
根據報導，谷歌預計於 10 月 1 日，藉由 SpaceX 的 Transporter-18 共乘任務，發射一枚原型衛星。這顆衛星將搭載谷歌自家設計的 tensor processing units (TPUs)（張量處理單元，一種專為機器學習設計的 AI 晶片），並由谷歌與行星實驗室（Planet）合作開發。此次任務將作為一項重要的工程測試，旨在評估 TPUs 如何在外太空嚴苛的物理、輻射和高溫環境中運作，同時識別潛在的故障點，為後續任務提供設計指引。
太空任務的複雜性不僅考驗硬體的堅韌度，也涉及獨特的技術挑戰。例如，太空真空環境無法使用傳統氣流進行散熱，因此谷歌正測試使用熱管與散熱器來有效散逸 TPUs 運作時產生的熱量。在能源供應方面，這些衛星將沿太陽同步低軌道運行，海拔高度介於 600 至 800 公里，幾乎能 24 小時不間斷地接收陽光。Travis Beals（谷歌資深總監暨 Project Suncatcher 專案負責人）表示，在適當軌道上的太陽能板，發電效率可達地球上相同裝置的 5 到 8 倍。
谷歌也已在加州大學戴維斯分校（UC Davis）的 Crocker Nuclear Laboratory 進行了嚴格的輻射測試，讓 TPUs 在等同於五年太空任務的輻射環境下執行 AI 工作負載，結果顯示其仍能有效運作。長期來看，谷歌計畫建立由多顆衛星組成的集群，透過衛星之間的高頻寬雷射連結，形成分散式的 AI 運算系統，以處理更龐大的 AI 工作負載。谷歌預計在 2027 年發射另外兩顆衛星，進一步測試這些雷射連結的互聯性。
谷歌執行長皮蔡（Sundar Pichai）曾對此計畫表示，這項任務旨在讓 AI 晶片「在太空中生存並運作」。而 SpaceX 執行長馬斯克（Elon Musk）則曾指出：「太空中所有的運算總量，最終將佔到所有運算的百分之百。」值得注意的是，SpaceX 也透過其 Starmind programme 發展類似的太空 AI 基礎設施，利用軌道衛星的本地化 AI 運算，並透過雷射連結將結果傳輸至 Starlink 星鏈網路。Project Suncatcher 最初於 2025 年 11 月首次宣布，此系列任務的每一步都將為未來軌道數據中心的願景積累寶貴經驗。
