商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導美國國防高等研究計劃署（DARPA），這個負責開發新興軍事技術的機構，正積極研發新一代超精確時鐘，旨在解決全球定位系統（GPS）在戰略上的脆弱性。這些時鐘不僅能為美國軍隊提供可靠的備援方案，預計還將大幅超越現有 GPS 的授時精度，進而解鎖全新的軍事能力，甚至有望擴展到自動駕駛、無人機導航等民用領域。
GPS 系統的運作高度依賴來自衛星廣播的超精確時間戳記，接收器透過計算這些訊號的傳播時間來定位。然而，GPS 訊號本身微弱，極易受到有意或無意的干擾與欺騙，例如敵方的電子戰攻擊或太陽活動造成的影響。對此，美國五角大廈深感擔憂，因為 GPS 已廣泛整合於軍事與民用科技，一旦中斷將造成巨大衝擊。根據《Business Insider》報導，自 2019 年以來，俄羅斯衛星就曾多次在短暫時間內干擾 GPS 通訊。
為強化定位、導航和授時（PNT）的韌性，DARPA 推動了 ROCkN 計畫。該計畫開發出的時鐘已在軍機、船艦及車輛上進行測試，展現出驚人成果：無需重新同步，這些時鐘能維持 GPS 等級的精確時間達兩到三週，遠超目前僅能維持數小時的同級技術。未來，其授時精度甚至可比 GPS 高出 1,000 至 100,000 倍。
DARPA 專案經理 Mukund Vengalattore 指出，目前的挑戰是如何讓軍方理解這種超高精度授時的潛在應用。他比喻：「如果你一生都只用手電筒，當我給你一把高功率雷射，你不會立刻知道它能做什麼。」這種高精度授時系統的潛力不僅是單純的 GPS 備援，還能讓軍隊更快速地同步來自眾多感測器的資訊，建立更清晰全面的戰場圖像，帶來根本性的戰略優勢。
ROCkN 計畫的下一階段稱為「It’s About Time」，將更側重於將這些原型技術轉化為實際應用，評估其可擴展性及如何整合至現有的軍事平台。雖然當前超先進時鐘仍受限於尺寸、重量、功耗和成本，但隨著技術成熟，這類超精確授時技術的應用前景廣闊。Resilient Navigation and Timing Foundation 主席 Dana A. Goward 認為，GPS 提供定位、導航和授時服務，而 DARPA 的新技術將為這些服務帶來前所未有的可靠性與精準度。若能克服將原型實用化的挑戰，這項技術可能為自動駕駛、無人機導航，甚至銀行和電網等高度依賴精確時間的民生領域帶來革命性變革。
